Esta misi\u00f3n innovadora proporciona nuevas herramientas de defensa planetaria. Los detalles<\/p>\n\n\n\n
Asteroides y cometas se desplazan en \u00f3rbitas en el universo y podr\u00edan cruzarse con la de nuestro planeta. Algunos de estos trayectos gal\u00e1cticos son conocidos por los cient\u00edficos, pero otros permanecen entre las sombras o escondidos por el deslumbrante brillo del Sol. Debido a esto, la NASA prepara una transformaci\u00f3n en materia de defensa planetaria con el lanzamiento de NEO Surveyor.<\/p>\n\n\n\n
Se trata de un telescopio espacial concebido para buscar cuerpos celestes que podr\u00edan impactar en la Tierra. Esta misi\u00f3n, planificada para iniciar operaciones en septiembre de 2027, se enfocar\u00e1 en la identificaci\u00f3n de objetos que permanecieron invisibles para los observatorios tradicionales y que podr\u00edan significar un gran peligro.<\/p>\n\n\n\n
El despliegue de NEO Surveyor responde tanto a un mandato legal como a la urgencia cient\u00edfica de prevenir escenarios como el de Cheli\u00e1binsk en 2013, donde un b\u00f3lido de 20 metros de di\u00e1metro explot\u00f3 en la atm\u00f3sfera y liber\u00f3 una onda expansiva que destruy\u00f3 miles de edificios. A trav\u00e9s de tecnolog\u00eda infrarroja, la agencia espacial busca mejorar de manera notable la detecci\u00f3n de riesgos ocultos, cubrir vac\u00edos en el cat\u00e1logo de cuerpos pr\u00f3ximos al planeta y proporcionar a la comunidad global las herramientas necesarias para anticipar y neutralizar amenazas astron\u00f3micas.<\/p>\n\n\n\n
Un telescopio ideado para la vigilancia planetaria<\/strong><\/p>\n\n\n\n NEO Surveyor, desarrollado por NASA, representa un salto cualitativo respecto a proyectos previos. Como detalla la agencia, este telescopio es \u201cel primero construido espec\u00edficamente para buscar grandes cantidades de asteroides y cometas que puedan suponer riesgos para la Tierra\u201d. Su objetivo principal es identificar cuerpos de al menos 140 metros, conocidos como \u201casesinos de ciudades\u201d por su potencial destructivo. Una colisi\u00f3n de este tipo de objetos podr\u00eda liberar la energ\u00eda equivalente a 300 millones de toneladas de TNT.<\/p>\n\n\n\n La innovaci\u00f3n cuenta con detectores infrarrojos capaces de identificar objetos que, por su tonalidad oscura, no reflejan luz visible, pero s\u00ed irradian calor tras ser expuestos al Sol. Esta ventaja permite rastrear tanto los cuerpos que se ocultan en la direcci\u00f3n del astro como aquellos que siguen la \u00f3rbita de la Tierra y quedan fuera del alcance de los observatorios terrestres tradicionales.<\/p>\n\n\n\n Para garantizar el fr\u00edo extremo que requieren sus instrumentos, el telescopio se conecta a la nave mediante un sistema de soportes aislantes que bloquean el paso del calor. Esta estabilidad t\u00e9rmica es crucial para su apertura de 50 cent\u00edmetros y sus sensores, dise\u00f1ados para captar las se\u00f1ales infrarrojas que los asteroides y cometas re-emiten en forma de calor tras absorber la energ\u00eda del Sol.<\/p>\n\n\n\n Amy Mainzer, investigadora principal de la misi\u00f3n y astr\u00f3noma en la Universidad de California, Los \u00c1ngeles, explic\u00f3 en una entrevista para la revista Science: \u201cEs realmente asombroso ver c\u00f3mo algo que durante a\u00f1os vimos en diapositivas y servilletas de c\u00f3ctel ahora son piezas reales de hardware\u201d.<\/p>\n\n\n\n Por otro lado, Ed Swenka, director del sistema de vuelo del NEO Surveyor en el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro (JPL), enfatiz\u00f3 la prioridad del proyecto: \u201cEstamos tratando de encontrar asteroides asesinos y proteger el planeta\u201d.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan las predicciones, existir\u00edan alrededor de 25.000 de estos peligrosos objetos. Sin embargo, de acuerdo con un an\u00e1lisis de la NASA que se actualiza de manera mensual, menos de la mitad fueron identificados (11.493).<\/p>\n\n\n\n El balance tambi\u00e9n indica que, hasta el 1 de diciembre de 2025, la humanidad logr\u00f3 identificar 40.155 asteroides cercanos a la Tierra de todos los tama\u00f1os. Si bien el cat\u00e1logo de los \u201cgigantes\u201d, que son aquellos mayores a un kil\u00f3metro capaces de eventos de extinci\u00f3n, est\u00e1 casi completo con 876 descubiertos y apenas unos 50 restantes por hallar, el verdadero desaf\u00edo reside en los objetos medianos de m\u00e1s de 140 metros.<\/p>\n\n\n\n De esta categor\u00eda, capaz de devastar regiones enteras, se han detectado 11.493, pero se estima que otros 14.000 permanecen sin descubrir, lo que subraya la urgencia de poner en funcionamiento instrumentos como el NEO Surveyor. Esta realidad es din\u00e1mica: tan solo en los \u00faltimos 365 d\u00edas, 191 asteroides conocidos pasaron a una distancia menor a la que nos separa de la Luna.<\/p>\n\n\n\n La amenaza de los \u201casesinos de ciudades\u201d<\/strong><\/p>\n\n\n\n La agencia espacial estadounidense reconoce que \u201cla detecci\u00f3n de objetos cercanos a la Tierra es un mandato legal\u201d. Desde 1998, el Congreso de Estados Unidos fij\u00f3 como meta descubrir al menos el 90% de los asteroides de un kil\u00f3metro de di\u00e1metro, conocidos por su capacidad para generar consecuencias globales, y en 2005 ampli\u00f3 el objetivo hacia los de 140 metros.<\/p>\n\n\n\n Uno de los retos clave radica en la dificultad de descubrir aquellos asteroides que avanzan desde la direcci\u00f3n del Sol. Ejemplos como el evento de Cheli\u00e1binsk subrayan la importancia de la vigilancia temprana. La mayor\u00eda de este meteorito se vaporiz\u00f3 en la atm\u00f3sfera, pero la onda expansiva caus\u00f3 lesiones a 1.500 personas y da\u00f1os generalizados.<\/p>\n\n\n\n Richard Binzel, experto del Instituto Tecnol\u00f3gico de Massachusetts (MIT), subray\u00f3 en declaraciones a Science: \u201cEstamos al borde de saber realmente si existe un asteroide con nuestro nombre\u201d.<\/p>\n\n\n\n Para maximizar su eficacia, el NEO Surveyor se ubicar\u00e1 en un punto llamado L1, situado a 1,5 millones de kil\u00f3metros justo entre la Tierra y el Sol. Funciona como un \u201cmirador\u201d espacial estable desde donde el telescopio podr\u00e1 vigilar zonas que, debido al intenso brillo solar, suelen quedar ciegas para los observatorios que tenemos en la superficie.<\/p>\n\n\n\n Como complemento a la vigilancia, la NASA ya valid\u00f3 su capacidad de reacci\u00f3n con la hist\u00f3rica misi\u00f3n DART, que alcanz\u00f3 su objetivo el 26 de septiembre de 2022. En esta prueba, una nave impact\u00f3 intencionalmente contra Dimorphos, un asteroide de 160 metros, similar en tama\u00f1o a las amenazas que buscar\u00e1 el NEO Surveyor. Guiada por un sistema de navegaci\u00f3n aut\u00f3noma en sus momentos finales, la sonda logr\u00f3 una colisi\u00f3n directa a m\u00e1s de 22.000 km\/h que redujo la \u00f3rbita del cuerpo celeste en 32 minutos. Este \u00e9xito, confirmado posteriormente por observatorios de todo el mundo, demostr\u00f3 que la tecnolog\u00eda de \u201cimpacto cin\u00e9tico\u201d es viable para desviar la trayectoria de una amenaza planetaria.<\/p>\n\n\n\n Alcance cient\u00edfico y futuro de la defensa planetaria<\/strong><\/p>\n\n\n\n M\u00e1s all\u00e1 de la defensa, NEO Surveyor proporcionar\u00e1 a los cient\u00edficos informaci\u00f3n sobre la composici\u00f3n y la evoluci\u00f3n de los cuerpos cercanos a la Tierra. Seg\u00fan revela NASA, los datos servir\u00e1n para analizar la diversidad de materiales primordiales que dieron origen al sistema solar y podr\u00e1n arrojar luz sobre el posible origen del agua en la Tierra.<\/p>\n\n\n\n Aunque durante mucho tiempo se crey\u00f3 que los cometas, ricos en hielo, trajeron el agua al planeta, la evidencia qu\u00edmica apunta a los asteroides. Estos cuerpos rocosos contienen agua con una composici\u00f3n qu\u00edmica casi id\u00e9ntica a la de nuestros oc\u00e9anos, lo que sugiere que fueron ellos los verdaderos arquitectos de los mares terrestres.<\/p>\n\n\n\n Otros observatorios como el Vera C. Rubin Observatory, en Chile, y la misi\u00f3n NEOMIR de la Agencia Espacial Europea (ESA), en fase de planificaci\u00f3n, complementar\u00e1n este esfuerzo con sistemas \u00f3pticos y radares infrarrojos.<\/p>\n\n\n\n El estudio detallado de los asteroides descubiertos requerir\u00e1 la colaboraci\u00f3n de otros telescopios como el James Webb Space Telescope (JWST), dedicado a investigar las caracter\u00edsticas f\u00edsicas de estos cuerpos tras su localizaci\u00f3n inicial.<\/p>\n\n\n\n El lanzamiento del NEO Surveyor, sumado a la integraci\u00f3n de nuevos sistemas de alerta y la cooperaci\u00f3n internacional, ampl\u00eda de forma significativa el horizonte de la defensa planetaria y de la investigaci\u00f3n sobre los or\u00edgenes del sistema solar.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Esta misi\u00f3n innovadora proporciona nuevas herramientas de defensa planetaria. 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